조지 러셀은 2025년 시즌에 새로운 메르세데스 팀 동료인 키미 안토넬리와 함께 레이스를 펼치게 되어 기대가 큽니다. 팀 W16 출범식에서 영국인인 러셀은 이탈리아 출신의 루키가 포뮬러 1과 메르세데스 환경에 적응하는 과정에서 멘토링에 대한 열정을 드러냈습니다.
차세대 인재로 평가받는 안토넬리는 2025년 이후 루이스 해밀턴 대신 F1으로 승격되어 포뮬러 리저널에서 F2로 빠르게 메르세데스 주니어 등급을 밟아 나가고 있습니다. 러셀은 이제 브래클리 기반 팀에서 세 시즌을 보냈지만, 안토넬리에 대한 기대는 높습니다.
다가오는 시즌을 돌아보며 러셀은 해밀턴 이후 팀의 새로운 에너지를 강조했습니다.
조지 러셀은 차량 출시 행사에서 팀 성명을 발표하며 이렇게 말했습니다:
“올해 키미에 새로운 팀 동료가 합류하게 되어 기쁩니다. 그는 믿을 수 없을 정도로 빠르며 우리는 훌륭한 파트너가 될 것이라고 생각합니다. 물론 키미가 첫 시즌에 배워야 할 것이 많겠지만, 저는 그를 돕고 함께 팀을 발전시키는 데 도움이 될 수 있기를 기대하고 있습니다.”
그는 덧붙였습니다:
“작년이 F1에서 가장 강했던 해였던 것 같습니다. 이번 시즌은 제 개인적으로는 일곱 번째, 메르세데스 팀에서는 네 번째 시즌이 될 것이며, 매년 발전하기 위해 열심히 노력하고 있습니다. 팀으로서 우리는 지난 시즌보다 더 나은 성적을 내기 위해 엄청난 동기부여를 받고 있습니다. 브랙클리와 브릭스워스의 공장 내에는 엄청난 에너지가 넘쳐나기 때문에 트랙에 나가고 싶은 마음이 간절합니다.”
조지 러셀은 쉐이크다운 랩이 메르세데스의 경쟁력을 결정할 수 있다고 생각합니다.
조지 러셀은 메르세데스 W16의 초기 5바퀴가 2025년 시즌의 팀 경쟁력을 가늠할 수 있는 강력한 지표가 될 것이라고 믿습니다. 이 영국인은 차량 출시 행사에서 역사적으로 쉐이크다운 랩은 처음부터 차량의 잠재력을 측정하는 신뢰할 수 있는 척도였다고 설명했습니다.
러셀은 지난 시즌을 되돌아보며 시즌 전 주행에서 얻은 초기 피드백이 다음 시즌의 분위기를 좌우하는 경우가 많다고 언급했습니다. 27세의 그는 메르세데스의 개선에 대해 여전히 낙관적이지만, 진정한 시험은 차량이 트랙에 진입한 후가 될 것이라고 인정했습니다. 2025년에 안정된 규제와 경쟁이 치열해질 것으로 예상되는 가운데, 러셀은 W16이 경쟁 모델들과 어떻게 경쟁할지 궁금해합니다.
런던에서 열린 F175 출시 행사에서 모터스포츠 위크를 비롯한 일부 현장 미디어와의 인터뷰에서 조지 러셀은 이렇게 말했습니다:
“5바퀴만 돌면 좋은 시즌이 될지 안 될지 알 수 있다고 생각합니다. 그리고 우리는 지난 몇 년 동안 첫 5랩 이내에 챔피언십을 위해 싸우지 않을 것이라는 것을 알았습니다. 적어도 시즌 초반에는 우승 경쟁을 하지 않을 거라는 걸 알았죠. 그래서 말씀드린 것처럼 이번 시즌은 훨씬 더 탄탄해졌지만 지금은 모든 팀의 경쟁이 치열합니다. 그리고 모두가 지난 3년 동안의 한계를 잘 알고 있습니다.”
메르세데스는 2022년 지상 효과 규정이 도입된 이후 타이틀 경쟁자가 되지 못했으며, 2014년부터 2021년까지 지배적이었던 시기에 비해 일관된 성적을 거두지 못하고 있습니다. 2024년에는 고객 팀인 McLaren이 메르세데스보다 뛰어난 성적을 거두며 컨스트럭터 챔피언십을 차지한 반면 메르세데스는 실망스러운 4위에 그쳤습니다.
2025년에는 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상되는 가운데, 실버 애로우즈가 어떻게 우승의 영광을 되찾을지 귀추가 주목됩니다. 기술적인 문제 외에도 루이스 해밀턴이 페라리로 떠나고 루키 키미 안토넬리가 조지 러셀과 함께 합류하면서 팀은 중대한 전환기에 직면해 있습니다. W16의 개발 관리와 젊은 드라이버의 멘토링은 메르세데스에게 그리드 선두로 복귀하는 것을 목표로 하는 메르세데스에게 중요한 장애물이 될 것입니다.
닐라브라 로이 편집